Los orígenes. Introducción
El heavy metal es un género con una enorme riqueza de influencias, matices, rasgos y peculiaridades que ha ido tomando conforme se ha ido produciendo la evolución de la música y del rock, y por esto, precisamente, y tomando el año 1967 como referencia, es el estilo de música que más ha perdurado y que más se ha consolidado dentro del rock, dando lugar a una trayectoria de más de 3 décadas, algo que quizás, con la excepción del jazz y la del propio rock, muy pocos estilos de música pueden decir en la historia del siglo XX.
¿Cuándo, cómo y por qué nace el heavy metal? Es muy difícil dar una fecha, porque el heavy no es algo que se creara en un laboratorio, sino que es el producto de toda una mezcla de sonidos, actitudes y tendencias que el rock dio en un momento de su evolución como estilo de música. De todas formas, se puede decir que el nacimiento del heavy se produce a medidos de los 60, y empieza a romper los esquemas tradicionales por los que se habían regido los grupos de pop. Y lo que sucede en el 60 es que el músico, conciente de su poder, desarrolla, improvisa, compone piezas que sobrepasn los tres minutos de un single y le da a su música la capacidad de transmitir sensaciones, vibraciones e ideas desconocidas hasta ese momento. Es cuando el rock se convierte en un lenguaje de ruptura, de revolución, de contracultura para los jóvenes de todo el mundo. Es el momento de Hendrix, de Cream, de Jeff Beck, y posteriormente de Zeppelin, Uriah Heep y Black Sabbath, pero ya había algunos precedentes entonces.Para adentrarnos en la prehistoria más profunda del género, el primer sonido, el auténtico primer riff de guitarra heavy que se registró en la historia fue nada menos que en 1954, el mismo año en el que Bill Halley puso el mundo bocarriba con su Rock around the clock. Y la persona en cuestión fue Link Wray, un músico de country que grabó un tema llamado Rumble en aquel año, que llegaría a ser disco de oro en 1958. En ese Rumble ya hay un sonido de guitarra que entronca perfectamente con los del blues eléctrico, un riff de hard, duro, distorsionado, casi...si, casi heavy.Esto fue lo único relevante que Link Wray hizo a nivel musical porque dejó muy pronto su carrera, casi a principios de los años 60. Pero no es casualidad que por esa época gente como Elmore James, Howlin Wolf y muy especialmente Muddy Waters, estuvieran haciendo evolucionar el blues hacia el camino que después los músicos blancos de los 60 tomarían para consolidar el hard rock.Ya plenamente dentro de los años 60, grupos como los Rolling Stones, los Who Kinks, Yardbirds, solistas como John Mayall, en definitiva, todo el elenco de músicos que han construido un estilo en torno al blues, a las alturas del 65 o 66 se encontraban en un momento clave, el momento en que el rock estaba dejando ver sus enormes posibilidades musicales. Este es el momento en que el rock se llena de figuras como los Kinks que graban una pieza titulada You really got me, un tema que está considerado sin dudas como uno de los antecedentes del clásico riff de guitarra heavy. También está el final de la canción My generation de los Who, los para aquella época sorprendentes 11 minutos del Goin´ home de los Rolling Stones, todos ellos abonando el terreno para una música que se conectaría realmente con las inquietudes de una juventud que en ese momento histórico se sentía protagonista de una nueva era social y cultural. En esos días aparecen en San Francisco las primeras comunidades hippies, y tanto a nivel musical como generacional el rock and roll va a verse inmediatamente sobrepasado por su propia evolución.Y en esta historia del heavy metal llegamos por fin a 1967, el año de la vanguardia, del underground y el rock progresivo. En este año, los Ten Years After de Alvin Lee graban lo que será uno de los himnos de los hippies y clásicos del hard rock: Going home.Desde América un increíble engendro musical llamado Vanilla Fudge convierte un tema soul como You keep me hanging on en una aventura instrumental sorprendente, con una densidad, una atmósfera musical y un desarrollo que ya se iguala con los 2 nombres absolutamente claves de este período: Jimi Hendrix y los Cream.Cream es el grupo de lo que se dio en llamar rock progresivo.Revolucionaron totalmente la escena musical británica con un concepto de rock que si bien ya se intuía en su primer lp de 1966, Fresh Cream, es en 1967 con Disraely Gears y de manera ya culminante con el doble álbum Wheels of fire, un año después, la base definitiva del rock duro.Cream era la fusión de tres músicos absolutamente increíbles, innovadores cada uno en su instrumento al máximo, y que a pesar de su corta vida como grupo, su legado ha sido sin duda mayor que el de grupos o artistas con décadas a sus espaldas. No solo la potencia, la agresividad y el talento de Eric Clapton atacando con su guitarra el riff de Sunshine of your love, Strange Brew, o White Room. Ginger Baker, en la batería, fue uno de los primeros que junto a Keith Moon en los Who, usó el doble bombo, creando una base rítmica que el bajo de Jack Bruce complementaba perfectamente, haciendo apoyos y dibujos musicales que colocaban al bajo como un instrumento solista, sin relegarlo al papel de simple acompañante.Y si grandiosos eran los trabajos de Cream en estudio, las improvisaciones, los solos y las recreaciones que de su música hacían en vivo eran ya algo fuera de este mundo. Testimonio de ello son los dos volúmenes del Live Cream que se editaron en 1970 y 1972 respectivamente, dos documentos donde se ve como sus conciertos eran un derroche de originalidad, virtuosismo y energía desconocidos hasta aquel momento.
Cream no llegó a durar tres años, y en noviembre de 1968 dieron su último concierto, pero ya habían entrado por derecho propio en la historia del rock.
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